Treinta y ocho mujeres y hombres de Nueva Guinea, Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS), asociados en la Cooperativa Multisectorial El Trópico (Coopemet), se están dedicando a desarrollar la industrialización del pejibaye para extraer palmito.

Esto con elapoyo del Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional a través del Instituto de Desarrollo Rural (IDR). Se trata de un convenio de financiamiento denominado “fortalecimiento de la cadena productiva de cultivos no tradicionales”,  mediante el cual los socios cooperativos reciben un aporte de más de 79 mil  dólares de parte del IDR y ellos disponen de una contrapartida de 21 mil dólares, para echar a andar el proyecto.

Coopemet está vinculada a la planta procesadora de frutas y vegetales “Tropifrutas”, ya conocida en el mercado nacional pues, recientemente, suscribieron un contrato de arriendo de dicha planta como parte del convenio.

El proyecto comprende transferencia tecnológica, un plan de implementación y mercadeo y el establecimiento de cultivos industriales. Para la ampliación de las áreas sembradas de pejibaye y tubérculos, la inversión supera los  52 mil dólares.

Gladys González, una de las socias de Coopemet, dijo que  Tropifrutas es  la única empresa del país que le da valor agregado a la planta de pejibaye, de donde se obtiene el palmito.  Explicó que el período lluvioso es el mejor tiempo para la producción de este  vegetal exótico y  en el verano merma drásticamente.

La planta tiene  capacidad para procesar dos mil “candelas” o tallos de palmito diariamente, con doce a quince trabajadores. Actualmente trabajan seis socias y un socio, logrando procesar  a diario mil 300 tallos. Esta misma planta tiene capacidad para procesar también dos mil 500 kilogramos de pulpa de piña, para producir jalea y mermelada.

“Tenemos  las herramientas para trabajar,  la gente de la cooperativa está preparada para salir adelante.  Es por eso que calificamos como excelente el apoyo que estamos recibiendo del Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional a través del IDR. No queremos quedarnos estancados, queremos mantener la planta con un nivel adecuado de producción”, dijo González.

“El palmito es rentable, a la gente le gusta mucho y nosotros sacamos la mejor calidad. Con la vida útil de 15 a 20 años que tiene la planta de pejibaye y si le damos un buen manejo, estamos seguros que podemos salir adelante”, valoró la socia.

Esta cooperativa  tiene plantadas ocho manzanas de pejibaye y en  Nueva Guinea también existen  plantaciones de parte de productores individuales. Con la finalidad de abastecer la demanda del mercado, Coopemet  está ampliando las áreas de siembra de pejibaye y se está abriendo a la producción de piña y tubérculos.